在国内外导热硅脂产品的资料中，有的称之为导热膏，有的称之为散热硅脂，英文中导热硅脂的称呼也有几种方式，如Thermal Grease、Thermal Compund、Thermal Paste。一般大家熟称为“导热硅脂”。

严格的说，导热硅脂只是硅脂中的一种，另外还有如绝缘硅脂、润滑硅脂、光学透明硅脂等，硅脂号称工业中的味精，在电气绝缘、润滑、脱模、防锈、防腐、防水、防震等方面有广泛应用。

硅脂是硅油二次加工的产品，主要成份是主链含有硅原子的高分子化合物（有机硅化合物）。

x射线探伤机绝缘硅脂有着与硅油同样的特性，具有耐热性、电绝缘性、耐候性、疏水性、生理惰性和较小的表面张力，此外还具有低的粘温系数、较高的抗压缩性。尤其是其热稳定性的和氧化稳定性，使得它在150℃下长期与空气接触也不易变质，在200℃时与氧氯接触时氧化作用也较慢，使用温度一般可以可达-50-150℃，对各种基材有良好的润滑性，无腐蚀作用。

硅脂的这些特性，使得它成为导热介质的很好人选。较小的表面张力，让它能很好的扩散到芯片和散热器表面的空隙之中，热稳定性保证它在高温下能正常工作，电绝缘性保证了其它电子元器件的安全性。为了加强其导热能力，在硅脂中添加一些功能性填料，如金属氧化物，便制成了导热硅脂。

硅脂本身是白色的，但在加入了不同填料后，就有可能形成其它颜色，如常见的灰色或金黄色。导热硅脂的好坏除了硅脂的品质外，更主要取决于添加填料的差异，现在所说的纳米硅脂，钻石硅脂，都是因为填料而得名。